商業最基本的概念源自于早期文明的貿易發展。食品包裝廠的不同利用劃分也成為某些區域的特產，而其他的產物則被特定部落或社群視為產品。不論何種情況，當人類開始在世界各處旅行時，也開始對特定區域的產物產生了需求。而高度的文化發展，使得人類逐漸脫離了游牧生活，早期的貨物交換則成了今日的經濟，也就是產物經銷與消費的科學。

在15世紀中葉，安德烈·伯恩哈特及其他早期德國造紙廠商，最先在自己的產品上印制商標。伯恩哈特在包裝紙上印制圖騰的行為，讓包裝紙開始具備了商業用途，最早的食品包裝設計就是從這里開始的。

當時張貼于建筑物兩側的招牌與傳單，都是宣傳法規跟政府法令的相關公告，這形成了早期廣告宣傳的雛形。而刊登廣告的手法便是早期食品包裝設計的描述。那時也有一些賣主會在英國報紙刊登有印刷標簽的藥罐或有插圖的包裝紙的廣告。食品包裝設計所強調的包裝視覺經驗，其實就是銷售的關鍵要素。

當設計原理開始需要以生動的視覺圖像來傳播資訊時，一般都會選擇使用一些日常生活的素材。尤其當商品日漸普及后，貿易的活絡則增加了包裝的多元性，以提供商品更多的保護或保存。簡單來說，現代食品包裝設計的基礎包含了不同種類的瓶罐、包裝及商業模式。